Le Guatemala entre sites Maya et mer des Caraïbes

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Bienvenue au Guatemala et plus particulièrement dans sa capitale : Guatemala City. Vous êtes accueilli à l’aéroport par votre guide et êtes transféré vers votre hébergement éco-responsable situé au cœur de la ville. Profitez de ce transfert pour recueillir vos premières impressions. Dans les jours à venir, vous allez découvrir et vous familiariser avec cette nouvelle culture teintée d’héritage maya. Pour l’heure, place à un repos bien mérité après un long vol.

Nuit à l’hôtel à Guatemala City, chambre double.
Petit-déjeuner, déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : 00h15 en véhicule privé.

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De beau matin, vous prenez la direction de la ville de Cobán qui se situe au milieu d’une importante zone de culture du café. En route, vous faites une halte dans la réserve privée du Ranchitos del Quetzal. C’est l’endroit parfait pour découvrir un peu plus la flore et la faune de la région Baja-Verapaz, et surtout, pour observer le célèbre Quetzal, cet oiseau emblème de tout un pays. Après cette étape incontournable, vous visitez la coopérative de café Chicoj. Cette visite vous permet d’en apprendre plus sur le processus de plantation, ainsi que sur les techniques héritées de la culture Q’eqchi’ pour la production de café. Le café est une véritable institution au Guatemala, un art de vivre qui perdure grâce aux initiatives locales de coopératives comme Chicoj. Vous terminez votre journée à Cobán.

Nuit à l’hôtel à Cobán, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 04h30.

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Aujourd’hui, vous partez pour une superbe excursion (en collectif hispanophone/anglophone). Avec un guide, vous vous rendez sur le site de Semuc Champey, situé à 67 kilomètres de Cobán. Ce lieu emblématique du Guatemala est constitué d’une série de chutes d’eau, le long de la rivière Cahabon. Sur 350 mètres, en plein cœur d’une forêt tropicale, des petites cascades se succèdent. Un cadre enchanteur, parfait pour une pause baignade. Ensuite, vous partez à la découverte de la grotte de Semuc Champey. Là, vous découvrez des milliers de stalagmites et stalactites, avant de pénétrer dans les lieux où se déroulaient les sacrifices mayas. En fin d’après-midi, vous assistez également à un spectacle unique en son genre : une envolée de milliers de chauves-souris.

Nuit à l’hôtel à Candelaria, chambre double.
Petit-déjeuner et déjeuner inclus. Dîner libre.
Temps de trajet : environ 02h00.

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Aux alentours de Candelaria, vous partez à la visite des jardins et des grottes sèches qui font la célébrité de cette région. La formation de ce large système de galeries souterraines est due à la présence d’une rivière, elle aussi souterraine. Cette dernière serait ainsi responsable de la création de près de 2000 grottes dans les environs, ce qui fait de ce lieu, le plus long complexe hydro-spéléologique du monde. Ensuite, vous allez à la découverte du site maya appelé « El Ceibal ». Là, des ruines anciennes de temples, des stèles ensevelies sous une luxuriante végétation vous permettent d’en apprendre plus sur cette mystérieuse culture antique aujourd’hui disparue. Après « El Ceibal », direction Tikal où vous êtes logé pour la nuit.

Nuit à l’hôtel à Tikal, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 04h00.

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Aujourd’hui, réveil matinal ! Vous vous levez dès 4 heures du matin pour profiter au mieux du fabuleux site de Tikal avant l’ouverture au public. Vous pouvez ainsi contempler un superbe lever de soleil depuis le haut du temple. Après la visite de ce site avec un guide francophone, vous découvrez la jungle alentour qui abrite certains des plus beaux arbres du monde et dans laquelle cohabitent près de 300 espèces d’animaux dont des singes et jaguars. Inscrit à la fois au patrimoine naturel et au patrimoine culturel de l’Unesco, Tikal est l’un de ces rares endroits au monde où la nature et la civilisation s’accordent pour offrir un spectacle grandiose. Après Tikal, direction sa rivale historique : Uaxactun. C’est l’une des plus anciennes cités du département du Petén, et l’une de celles qui témoignent le mieux de l’art maya. Sur place, vous faites également connaissance avec une communauté locale qui vit de la production de la fameuse « pimienta gorda », autrement appelée le quatre-épices. Le soir, vous arrivez à Flores, une des plus belles villes du Guatemala.

Nuit à l’hôtel à Flores, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 02h00.

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Le matin, vous quittez Flores pour une excursion à la journée. La première escale vous amène sur le site de Yaxha qui se trouve sur une magnifique lagune. Dans le passé, ce lieu était le centre cérémoniel le plus important de toute la région. Aujourd’hui, il est l’un des plus grands sites historiques du pays avec près de 500 constructions d’époque. Après avoir embarqué à l’intérieur d’une barque, vous voilà maintenant à Topoxté, un site maya qui abrite de magnifiques sculptures pré-classiques. Ensuite, vous refaites le chemin en sens inverse pour revenir à Flores. Le reste de la journée est libre, mais ne manquez pas de profiter des rives du lac Peten Itza, un lieu très agréable.

Nuit à l’hôtel à Flores, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 02h00.

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En matinée, sur la route de Livingston, vous faites une halte pour visiter une « Finca de Cacao ». Appelée Izabal Agroforest, cette structure familiale produit son cacao en respectant les traditions ancestrales des mayas. Une belle découverte pour les amateurs de cacao, d’artisanat et d’histoire. Vous continuez ensuite votre route jusqu’au Rio Dulce pour une balade en bateau sur ce fleuve situé dans une jungle qui couvre les collines au sud de Livingston. Profitez de ce voyage au cours de l’eau pour ressentir les pulsations de cette forêt tropicale à la végétation dense et luxuriante. Des racines aériennes, des mangroves, des lotus et des huttes de pêcheur sur pilotis se succèdent sur les rives, jusqu’à ce que vous débouchiez sur Livingston, installation à votre hôtel.

Nuit à l’hôtel à Linvingston, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 05h00.

Ce projet d’écotourisme est une trouvaille Maya Authentique.

*GUATEMALA – Éco-tourisme: Finca Cacao – Izabal Agroforest, est un projet privé familial fournissant aux alentours du Rio Dulce des services professionnels dans les domaines de l’agroforesterie et régénération/gestion durable en foresterie tropicale. A travers plusieurs projets locaux, dont celui de la Finca Cacao, l’objectif est donc de replanter différentes cultures de production endémique par le biais de pratiques ancestrales Maya – impact social et environnementale dans une zone du Guatemala qui souffre notamment de la déforestation.

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Après une soirée et une matinée passées dans la ville de Livingston qui accueille la communauté afro-caribéenne des Garifunas, vous êtes transféré en bateau (transfert collectif) jusqu’à la ville-port de Puerto Barrios, chef-lieu d’Izabal. De là, vous vous dirigez vers Quirigua, un autre lieu emblématique de la culture maya. En plein cœur d’une bananeraie, vous découvrez ce site historique inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1981. Il accueille les plus hautes stèles connues du monde maya et des autels aux formes étranges qui ressemblent à des animaux monstrueux. C’est un lieu mystérieux qui invite à s’interroger sur la culture et l’histoire de ce peuple. Après cette visite, retour à votre lieu de départ, Guatemala City.

Nuit à l’hôtel à Guatemala City, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 05h20.

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Nouvelle excursion, cette fois-ci à Chichicastenango en compagnie d’un guide locale francophone. Situé à 2150 mètres d’altitude, ce village est connu pour son marché bigarré et vivant (jeudi et dimanche uniquement) qui accueille de nombreux paysans et marchands venus des villages environnants. Vous visitez la charmante église Santo Tomas, bâtie en 1540, puis plusieurs ateliers de fabrication de costumes traditionnels, un must pour les passionnés d’artisanat. Profitez ensuite d’un temps de liberté pour découvrir le village à votre rythme et vous familiariser avec les coutumes locales uniques où les anciennes traditions amérindiennes ne sont jamais bien loin. Possibilité de visiter aussi le cimetière coloré, lieu de beaucoup de cérémonies Mayas. Cuisine, artisanat, la vie locale vous ouvre ses portes pendant quelques heures. Vous rejoignez ensuite la ville de Panajachel, au bord du lac Atitlán.

Nuit à l’hôtel à Panajachel, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 04h00.

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Depuis Panajachel, vous traversez le lac Atitlán en matinée pour rejoindre Santiago de Atitlán.
Là, une nouvelle culture vous attend : les Tz’utujil. Observez les femmes du hameau broder le huipil local, un vêtement composé de volées d’oiseaux et de bouquets de fleurs colorés. Rendez visite au Maximon, la divinité du village très originale héritée de l’ancienne culture maya. Figure symbolique du patriarche protecteur, il est censé accomplir les prières des adeptes qui lui apportent bougies et eau-de-vie comme offrandes. Autre centre de la culture Tz’utujil, San Juan La Laguna vous accueille dans ses rues pavées perdues au milieu de plantations de café, de coton, de bananes et de maïs. Réputé pour ses coopératives naturelles et respectueuses des traditions locales, le hameau accueille un atelier de tisserandes qui utilise des méthodes de production ancestrales.
Le soir, vous êtes accueilli dans une famille avec laquelle vous partagez un repas et des moments de convivialité. Un échange culturel et une véritable immersion au sein d’un village impliqué dans un programme de développement d’activités écoresponsables vis-à-vis de la nature et des ressources.

Nuit chez l’habitant en chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner inclus chez une famille locale.
Temps de trajet : environ 00h45.

Cette rencontre avec la communauté San Juan la Laguna est une trouvaille Maya Authentique.

*GUATEMALA – Éco-tourisme: ASSOCIATION RUPALAJ K’ISTALIN, est une association locale qui propose des services et activités touristiques cherchant à protéger et revaloriser le patrimoine naturel et culturel du village de San Juan La Laguna. Pratiquant l’Éco-tourisme avec pour objectif d’élever la qualité de vie de la communauté de San Juan La Laguna à travers la protection et mise en valeur des ressources naturelles et traditions culturelles.

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Le lendemain, retour à Panajachel puis départ à destination d’Iximché. Ancienne capitale maya, sous le nom de Kakchiquel, ce site précolombien est composé d’un palais et de deux terrains de jeu de balle. Juché à plus de 2000 mètres sur une colline cernée par de larges précipices, le point de vue depuis ce lieu est impressionnant. C’est cette position stratégique qui a permis à ses anciens habitants de garder leur suprématie sur les autres tribus locales. Après cette visite, vous arrivez dans la ville d’Antigua, votre dernière escale avant le retour. Vous pénétrez dans cette cuve naturelle entourée de volcans que vous allez découvrir en profondeur dès demain.

 Nuit à l’hôtel à Antigua, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 02h00.

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Vous partez de bon matin à la découverte d’Antigua, l’ancienne capitale du pays. Accompagné d’un guide francophone, vous apprenez l’histoire de la ville au travers d’une visite de ses lieux d’intérêt. Fondée en 1542, baptisée à l’époque Santiago de los Caballeros, la ville a subi plusieurs tremblements de terre qui l’ont partiellement détruite. Ces séismes sont dus à la localisation particulière de la ville, située entre trois volcans. Laissée à l’abandon à partir de 1773, elle a conservé le style colonial et baroque typique de cette époque. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 1979, Antigua est devenue avec le temps une cité populaire, dont le mystère et l’histoire ont attiré de nombreux artistes et explorateurs. On dit même que c’est ici qu’Antoine De Saint-Exupéry a écrit son chef-d’œuvre « Le Petit Prince ». La visite de la Place d’Arme, de l’ancienne cathédrale, du couvent des Capuchinas et de l’église de la Merced figure au programme de la journée.
Après-midi libre, si vous avez du temps, n’hésitez pas à vous lancer dans l’ascension du volcan Pacaya. La vue est impressionnante depuis le sommet de ce géant encore en activité.

Nuit à l’hôtel à Antigua, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.

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Dernier jour au Guatemala ! Vous êtes transféré d’Antigua jusqu’à Guatemala City où vous attend l’avion qui vous ramène chez vous. Profitez de ces 40 kilomètres entre les deux villes pour vous remémorer les meilleurs moments de votre séjour. Les sites mayas, la jungle locale avec sa faune et sa flore si particulières, l’immersion dans la culture Tz’utujil, tous ces souvenirs se mêlent alors que vous vous envolez loin de ce pays et des richesses uniques qui le composent.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 00h45.